يعيش الملايين حول العالم مع مرض السكري، وهو ليس مجرد تحدٍ يومي لإدارة سكر الدم، بل هو رفيق مزعج يحمل معه شبح المضاعفات طويلة الأمد. ولعل أكثر هذه المضاعفات إثارة للقلق هو اعتلال الشبكية السكري، هذا اللص الصامت الذي يسرق البصر تدريجيًا، ويُعد السبب الرئيسي للعمى بين البالغين في سن العمل. المشكلة الكبرى أن الضرر غالبًا ما يبدأ قبل سنوات من ظهور أول عرض. ولكن، يبدو أن قواعد اللعبة قد بدأت تتغير. فبدلاً من انتظار الكارثة ومحاولة إصلاحها، كشف بحث جديد ومثير عن استراتيجية مختلفة تمامًا: التدخل المبكر لحماية العين قبل أن تبدأ رحلة التدهور.
المعضلة الحالية: لماذا تأتي العلاجات المتوفرة متأخرة جداً؟
لفهم أهمية هذا الاكتشاف الجديد، يجب أولاً أن ندرك كيف نتعامل حاليًا مع علاج اعتلال الشبكية السكري. الحقيقة المرة هي أننا لا “نعالج” المرض بقدر ما “ندير” مراحله المتأخرة.
عندما يرتفع سكر الدم باستمرار، فإنه يُشبه سُمًا بطيئًا يدمر الأوعية الدموية الدقيقة والخلايا العصبية في الشبكية. في البداية، يكون هذا الضرر صامتًا. لاحقًا، وفي محاولة يائسة من الجسم لتعويض نقص الأكسجين، تبدأ أوعية دموية جديدة هشة بالنمو. هذه الأوعية تتسرب منها السوائل والدم، مما يسبب تورمًا وتلفًا يؤدي في النهاية إلى فقدان البصر.
وهنا يأتي دور العلاجات الحالية:
- الحقن داخل العين (Anti-VEGF): هي علاجات فعالة، لكنها تستهدف السيطرة على تسرب الأوعية الدموية (المرحلة المتأخرة). إنها مؤلمة، مكلفة، وتتطلب زيارات متكررة للمستشفى.
- العلاج بالليزر: يُستخدم لكيّ الأوعية الدموية المتسربة، وهو أيضًا إجراء يُطبق بعد حدوث الضرر بالفعل.
باختصار، نحن ننتظر حتى يبدأ “الحريق” في الشبكية ثم نحاول إخماده، بينما الضرر الأساسي للخلايا العصبية قد حدث بالفعل وأصبح، في كثير من الأحيان، دائمًا.
ثورة في الفهم: استهداف “الشرارة” وليس “اللهب”
هنا يكمن جوهر الاكتشاف الجديد الذي قاده باحثون من جامعة “كوينز بلفاست”. فبدلاً من التركيز على الأوعية الدموية المتسربة (اللهب)، قرر الفريق البحثي العودة إلى البداية: “الشرارة” التي تُشعل كل هذا الضرر.
لقد وجدوا أنه في المراحل المبكرة جدًا من مرض السكري، حتى قبل ظهور أي مشاكل في الرؤية، تتراكم جزيئات ضارة وسامة داخل خلايا الشبكية. هذه الجزيئات هي التي تسبب الالتهاب الأولي وتقتل الخلايا العصبية وتُضعف الأوعية الدموية.
وهنا يأتي دور الدواء التجريبي الجديد، الذي أُطلق عليه اسم (2-HDP) في النماذج الحيوانية (الجرذان). هذا الدواء لا ينتظر التسريب، بل يعمل كـ “مُنظف” جزيئي فائق الدقة؛ إنه يدخل إلى الخلايا ويُحيّد هذه الجزيئات السامة بمجرد أن تبدأ في التكون.
النتائج كانت مذهلة في النماذج المخبرية:
- حماية مزدوجة: الدواء لم يحمِ الأوعية الدموية فقط، بل حمى الخلايا العصبية الحساسة أيضًا (وهو أمر لا تركز عليه العلاجات الحالية).
- تقليل الالتهاب: نجح في كبح الالتهاب من جذوره.
- الحفاظ على الوظيفة: الأهم من ذلك، أنه ساعد في الحفاظ على الوظيفة البصرية.
ولزيادة مصداقية البحث، لم يكتفِ الفريق بالنماذج الحيوانية. بل فحصوا أنسجة شبكية مأخوذة من مرضى سكري بشر، ووجدوا نفس الجزيئات السامة التي يستهدفها الدواء، مما يُشير بقوة إلى أن هذه الآلية قد تنجح بفعالية كبيرة لدى البشر أيضًا.
تحليل: ما الذي يعنيه هذا حقًا لمستقبل المريض؟
هذا البحث ليس مجرد “دواء جديد” آخر، بل هو تغيير في فلسفة الوقاية من عمى السكري. إذا نجحت التجارب السريرية البشرية، فنحن ننظر إلى مستقبل مختلف تمامًا:
تخيل أن يتم تشخيصك بمرض السكري. بالإضافة إلى أدوية ضبط السكر، قد يصف لك طبيبك قرصًا (أو قطرة عين) بسيطة. هذا القرص لا “يعالج” الضرر، بل “يمنع” حدوثه من الأساس. إنه يحمي شبكية عينك يوميًا من التراكمات السامة التي يسببها السكري.
هذا يعني تقليل الحاجة بشكل كبير للحقن المؤلم داخل العين أو جلسات الليزر المعقدة. إنه يعني تحسين جودة الحياة لملايين المرضى الذين يعيشون في قلق دائم من فقدان بصرهم. علاوة على ذلك، أظهرت المحاكاة الحاسوبية أن جزيئات هذا الدواء يمكنها دخول الخلايا بسهولة، مما يعزز الأمل في تطويره كعلاج فموي (أقراص) بدلاً من العلاجات الموضعية.
بالطبع، الطريق لا يزال طويلاً. ما ينجح في النماذج المخبرية يحتاج إلى سنوات من التجارب السريرية الصارمة لإثبات أمانه وفعاليته على البشر. ولكن، ولأول مرة منذ وقت طويل، لدينا هدف واضح وعلاج محتمل يستهدف السبب الجذري، وليس مجرد الأعراض المتأخرة. إنه تحول من “إدارة الأزمات” إلى “الحماية الاستباقية”.
الخطوة التالية: الطريق من المختبر إلى العيادة
بينما يحتفي الباحثون والجمعيات الخيرية مثل (Diabetes UK) بهذا الإنجاز، يظل الالتزام بإدارة مرض السكري هو خط الدفاع الأول والأهم حاليًا. إن ضبط سكر الدم، ومراقبة ضغط الدم، وإجراء فحوصات العين الدورية هي الضمان الأفضل للحفاظ على بصرك.
في الختام، يقدم هذا البحث بارقة أمل قوية. إنه يخبرنا أن العلم لا يبحث فقط عن طرق أفضل لإطفاء الحرائق، بل يبحث بجدية عن طريقة لمنع اشتعالها من البداية. وفي معركة طويلة مثل معركة اعتلال الشبكية السكري، فإن هذا التغيير في الاستراتيجية قد يكون هو كل ما نحتاجه.
المصدر:
دراسة علمية صادرة عن جامعة كوينز بلفاست (Queen’s University Belfast).
