تشهد صحراء أتاكاما في تشيلي، إحدى أكثر المناطق جفافاً على وجه الأرض، ظاهرة طبيعية مذهلة تُعرف بـ “الصحراء المزهرة”. تحت تربتها شديدة الجفاف، ترقد ملايين البذور والأبصال لنحو 200 نوع من النباتات في حالة سكون لعقود، بانتظار هطول الأمطار لتنمو وتزهر خلال فترة قصيرة.
أمطار استثنائية وظاهرة النينيو
عادةً، لا يتجاوز معدل الأمطار السنوي في أتاكاما 15 مليمتراً. إلا أن ظاهرة “النينيو” المناخية أدت إلى هطول أمطار قياسية تجاوزت 190 مليمتراً في بعض المناطق بين يوليو/تموز وأغسطس/آب. تسربت المياه إلى أعماق غير معتادة في الرمال، مما أدى إلى اخضرار تلال وسلاسل جبلية لم تشهد النباتات منذ أكثر من 30 عاماً، وامتد الغطاء المزهر على مساحة قُدرت بنحو 17 ألف كيلومتر مربع.
بحسب المؤسسة الوطنية للغابات في تشيلي، تُعد هذه الموجة الأشد كثافة واتساعاً منذ عام 1997. ومع انتهاء فصل الربيع، سيتلاشى هذا المشهد المؤقت، وتعود البذور إلى السكون في انتظار دورة الأمطار القادمة.
فوائد بيئية تتجاوز الإزهار
لا يقتصر تأثير الأمطار على النباتات فحسب، بل يمنح النظام البيئي بأكمله فرصة للاستيقاظ. تشمل المادة الوراثية الكامنة في التربة بيوض لافقاريات ورياح ووسائل حياة متعددة.
مع ظهور الأزهار، تنشط الكائنات الحية الأخرى:
- الحشرات: توفر الأزهار الرحيق وحبوب اللقاح للملقحات مثل النحل، الذباب، الخنافس، والفراشات.
- التربة: تسهم فضلات الخنافس الغنية بالنيتروجين في تسميد التربة، بينما تشارك حشرات أخرى في إعادة تدوير العناصر الغذائية.
- الحيوانات: تتزايد أعداد القواقع، الطيور، الزواحف، والثدييات مستفيدة من الغطاء النباتي والمأوى.
الانتعاش السياحي والتهديدات البيئية
تجذب هذه الظاهرة الاستثنائية مئات الآلاف من السياح. تقدر الأمانة الوطنية للسياحة تسجيل منطقة أتاكاما نحو 300 ألف رحلة سياحية مع نهاية الموسم في نوفمبر/تشرين الثاني.
رغم الفوائد البيئية والسياحية، تواجه هذه النظم الهشة تهديدات عدة، أبرزها:
- الاستنزاف البشري: اقتلاع الأبصال بكثافة وقطف الأزهار قبل إنتاج البذور يهدد قدرة النباتات (مثل نباتات “أنيانيوكا”) على التكاثر.
- الضغط البيئي: يؤدي توافد الحشود ومرور المركبات والكلاب داخل الحقول إلى انضغاط التربة، وتدمير الغطاء النباتي، وقتل الحشرات والإضرار بالتوازن البيئي الأوسع.
