اختراق علمي يفتح آفاق الحياة خارج الأرض
في تقدم علمي كبير قد يغير مفاهيمنا حول الحياة في الكون، أكد فريق من علماء جامعة “كامبريدج” البريطانية أن الكوكب K2-18b، الذي يقع في كوكبة الأسد على بعد 124 سنة ضوئية من الأرض، يحتوي على مؤشرات قوية تشير إلى وجود حياة خارج الأرض.
غاز حيوي يثير الدهشة
من خلال تحليل بيانات مرصد “جيمس ويب”، اكتشف العلماء وجود كميات هائلة من مركب ثنائي ميثيل السلفيد (Dimethyl Sulfide) في غلاف الكوكب، وهو مركب كيميائي معروف بأنه لا يُنتج إلا عن طريق الكائنات الحية مثل العوالق النباتية في المحيطات.
ويفوق تركيز هذا الغاز على الكوكب بنحو 20 ضعفًا ما هو موجود في غلاف الأرض، مما يشير إلى وجود مصدر حيوي يعيد إنتاجه باستمرار. هذه النتيجة رفعت احتمالية وجود حياة إلى نسبة مذهلة بلغت 99.7%، بحسب ما أكده البروفيسور نيكو مادوسودان من معهد الفلك بجامعة كامبريدج.
كوكب Hycean قد يعج بالحياة
الكوكب K2-18b مصنف ضمن كواكب “Hycean”، وهي كواكب يُعتقد أنها تحتوي على محيطات ضخمة من الماء السائل تحت غلاف جوي غني بالهيدروجين. كما تم رصد غازات مثل الميثان وثاني أكسيد الكربون، وهي من العلامات الحيوية المحتملة أيضًا.
ويبلغ حجم الكوكب نحو 2.6 ضعف حجم الأرض، ويقع في ما يُعرف بـ”المنطقة الذهبية” حول نجمه، وهي منطقة ليست شديدة الحرارة ولا البرودة، مما يجعلها مناسبة لاحتضان الحياة.
هل يمكن الوصول إلى K2-18b؟
بالرغم من أن المسافة بيننا وبين الكوكب كبيرة، إلا أنها تُعتبر “قريبة” فلكيًا. حيث يستغرق الوصول إليه بأسرع مركبة فضائية نملكها حاليًا أكثر من 1.2 مليون سنة بسرعة 50,000 كيلومتر في الساعة. الكوكب يدور حول نجمه مرة كل 33 يومًا، ويقع ضمن “المنطقة الصالحة للسكن”.
ردود الفعل العلمية
قال مادوسودان إن الفريق العلمي شعر “بالصدمة” عند ظهور هذه الإشارات، وقضى عامًا كاملًا في محاولة دحضها دون جدوى. وأضاف:
“لا أريد أن أكون متفائلًا أكثر من اللازم، لكن ما توصلنا إليه هو أقرب شيء يمكن أن ننسبه إلى الحياة. إنها لحظة ثورية”.
أسئلة وأجوبة حول كوكب K2-18b:
ما هو كوكب K2-18b؟
هو كوكب خارج المجموعة الشمسية يقع على بعد 124 سنة ضوئية في كوكبة الأسد، يتميز بوجود غلاف جوي غني بالهيدروجين ومحيطات مائية محتملة.
ما سبب اعتبار K2-18b مرشحًا للحياة؟
لأن تحاليل الغلاف الجوي أظهرت وجود مركب ثنائي ميثيل السلفيد، وهو غاز لا ينتجه سوى الكائنات الحية.
ما هي المنطقة الذهبية في الفضاء؟
هي المسافة المثالية من النجم التي تسمح بوجود ماء سائل على سطح الكوكب، وهي أحد أهم عوامل احتمالية وجود الحياة.
هل نستطيع الوصول إلى كوكب K2-18b؟
حاليًا لا، لأن المسافة تتطلب أكثر من مليون سنة بالسفن الفضائية المتوفرة، لكنه يفتح باب الأمل للجيل القادم من التكنولوجيا.
