الثوريوم

الثوريوم (Thorium) هو عنصر كيميائي فلزي مشع طبيعيًا، يحمل العدد الذري 90 ويرمز له بالرمز Th. يتميز بلونه الفضي المائل للأبيض عند كونه نقيًا، وهو جزء من سلسلة الأكتينيدات. يُعد الثوريوم موردًا واعدًا في مجال الطاقة النووية كبديل محتمل لليورانيوم، نظرًا لخصائصه الفريدة ووفورته النسبية.

الرمز الكيميائي: Th
العدد الذري: 90
الفئة الكيميائية: فلز أكتينيد
المكتشف: يونز ياكوب برزيليوس (1828)
الخصائص الرئيسية: فلز مشع بضعف، فضي اللون، قابل للطرق والسحب.

مصادر الثوريوم ووجوده الطبيعي
يوجد الثوريوم بشكل طبيعي في القشرة الأرضية، وهو أكثر وفرة بثلاث إلى أربع مرات من اليورانيوم. المصدر التجاري الرئيسي له هو معدن المونازايت (Monazite)، وهو فوسفات يحتوي على عناصر أرضية نادرة بالإضافة إلى الثوريوم. كما يوجد بكميات أقل في معادن أخرى مثل الثوريت (Thorite). يتم استخراجه كمنتج ثانوي عادةً لعمليات استخراج المعادن الأرضية النادرة.

استخدامات الثوريوم والطاقة النووية
تاريخيًا، استُخدم الثوريوم في صناعة شبكات مصابيح الغاز (mantles) بسبب قدرته على إصدار ضوء ساطع عند التسخين. أما في العصر الحديث، يتركز الاهتمام بالثوريوم على دوره المحتمل كوقود في مفاعلات الطاقة النووية. يمكن تحويل نظير الثوريوم-232، وهو النظير الأكثر وفرة، إلى يورانيوم-233 انشطاري عند تعرضه للنيوترونات، مما يفتح آفاقًا لمفاعلات أكثر كفاءة وأمانًا، وتنتج نفايات مشعة أقل عمرًا وخطورة مقارنة بمفاعلات اليورانيوم التقليدية.