أحدث احتفال الأمريكية ناعومي وايتهيد بعيد ميلادها الـ116 اهتماماً واسعاً، لتصبح أكبر شخص حي في الولايات المتحدة وثاني أكبر معمّرة في العالم. هذا الحدث يُعيد طرح السؤال الأبدي: لماذا يعيش بعض البشر أكثر من قرن بينما لا يصل معظم الناس إلى هذا العمر؟
دور الجينات والوراثة
لسنوات طويلة، اعتقد العلماء أن الوراثة تفسر نحو 20 إلى 25% فقط من اختلافات طول العمر. لكن دراسة نُشرت في مجلة “Science” في يناير 2026، والتي تحللت بيانات توائم إسكندنافيين لأكثر من قرن، قدرت أن قابلية توريث طول العمر قد تتجاوز 50% عند فصل الوفيات الناتجة عن عوامل خارجية كالحوادث والعنف.
ويصبح الدور الجيني واضحاً بوضوح لدى من يتجاوزون 110 أعوام. فعلى سبيل المثال، كشفت دراسة نُشرت عام 2025 في “Cell Reports Medicine” حول الإسبانية ماريا برانياس موريرا (التي توفيت عام 2024 عن عمر 117 عاماً) عن سمات بيولوجية غير معتادة، شملت متغيّرات جينية محمية لصحة القلب والدماغ والمناعة، إلى جانب ميكروبيوم معوي يتميز بخصائص أشخاص أصغر سناً بعقود.
هل ينتقل طول العمر للأبناء؟
أكدت دراسة نُشرت في أغسطس 2026 بمجلة “JAMA Network Open” أن أبناء المعمرين الذين عاشوا حتى 100 عام أو أكثر يتمتعون بمزايا صحية ملحوظة، تشمل:
- انخفاض خطر الوفاة بنحو 42%.
- انخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب بنحو 33%.
- انخفاض خطر ارتفاع ضغط الدم بنحو 32% وتأخر ظهوره لأكثر من 5 سنوات.
ومع ذلك، تظل الجينات وحدها غير كافية للتنبؤ بالعمر، إذ يتداخل الحمض النووي مع التغذية، والنشاط البدني، والبيئة، والرعاية الطبية.
الدروس المستفادة من حياة المعمرين
تُظهر سيرة ناعومي وايتهيد، التي لم تدخن ولم تتناول الكحول وكان والدها قد عاش لتسعينياته، أهمية تجنب العادات الضارة التي تقصر العمر. كما تميزت الإسبانية ماريا برانياس بنشاطها البدني والاجتماعي، واتباعها نظام حمية البحر المتوسط مع تناول الزبادي بانتظام.
يؤكد العلماء أن هذه العادات لا تمثل “وصفة سحرية” للخلود، لكنها تقلل مخاطر الأمراض وتساعد في تأخير أعراض الشيخوخة.
الخلاصة العلمية
حتى الآن، لم يكتشف العلم دواءً أو نظاماً غذائياً يضمن الوصول إلى سن 100 أو 110 أعوام. فطول العمر الاستثنائي ناتج عن تفاعل معقد بين الوراثة، كفاءة التمثيل الغذائي، صحة القلب، المناعة، والميكروبيوم. وتبقى قصص المعمرين مفتاحاً هاماً للعلماء لفهم كيف تؤخر أجساد بعض البشر أمراض الشيخوخة لعقود أطول.
